彭尼说：“这迫使空军……所有这些（战机）服役寿命延长，并与现有的机队一起一瘸一拐地前进，直到今天，一切都同时崩溃了。”他补充道，“空军不仅需要进行资产重组，还必须增强其力量，而其需求是巨大的。”
哈里森则说，结果是空军面临陷入“维护和现代化死亡螺旋”的危险。他解释道，在这样的螺旋式上升中，机队正在老化、捉襟见肘，急需现代化。由于空军必须保持现有机队的飞行——以避免能力差距——它必须将有限的资金用于维护和延长这些旧飞机的使用寿命。但空军用于购买其急需的新接替飞机的资金却减少了。
“如何摆脱死亡旋涡？”哈里森说，“这是美国空军在未来十年里面临的挑战。”
随着美国空军飞机数量的减少，空军可能很难留住有经验的飞行员。彭尼说，如果他们因为飞机数量不足而得不到所需的驾驶时间，他们可能会离开并在私人航空业从事薪酬更高的工作。
更为严峻的是，“空军已经陷入了一个滑坡，因为……他们无法留住飞行员。”“是飞行员，是维护人员，是后勤人员，是（面临离开空军风险的）情报部门。围绕作战能力的整个生态系统——你会失去所有这些知识。”
哈里森说，飞机的数量即将跌至5000架以下，令他担忧的还不只是它所代表的趋势。“重要的是趋势线，而不是绝对数字本身。”
简析
近年来，美国空军规模不断萎缩的现象引起了广泛关注。美国空军机队数量持续减少，整体机队老化，而新机的更替速度又跟不上老旧飞机淘汰的速度。这一现象已经引起了美国空军高层和智库专家的警告，他们认为美国“空军已经达到了一个关键的危险点。”背后的原因复杂多样，其中包括新技术的研发进度延迟，使得美国空军机队更新速度减缓，新机的补充数量远低于退役飞机的数量。此外，预算的不确定性和人员、运营和维护成本的上升也给美国空军带来了压力。这一切导致了美空军机队规模的削减，使国会和智库专家对此感到担忧。
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