中评社北京2月16日电／据文汇报报导，历史学家罗伯特·达恩顿曾经这样说过，从在科学院里为拉瓦锡的试验而欢呼的精英分子，到花12里弗赫乘坐热气球在巴黎雅韦勒磨坊上空旅行半小时的周日闲人，法国人充满热情地追逐着1787年前十年最大的时尚——科学。（《催眠术与法国启蒙运动的终结》，社会科学文献出版社出版）回顾历史，将科学推广成为时尚，则要归功于18世纪法国那些启蒙思想家。的确，人们在讲到18世纪法国的启蒙运动，其中最为突出的一个特点便是：启蒙思想家倡导理性，崇尚科学，希冀用科学精神和科学知识驱散人们的无知、迷信与对宗教的信仰和盲从，并运用科学知识来造福社会，使人获得幸福。
当18世纪的法国哲学家们在用理性的力量探索科学寻求真理时，他们深受牛顿力学的影响。伏尔泰就曾写过《牛顿力学原理》一书，宣传牛顿学说，为牛顿学说辩护。由此出发，他们切断了宗教神学与现实世界的联系，把整个宇宙、自然界及一切生命都看成是受着力学支配的机械体。拉美特利在《人是机器》一书中反复强调，自然的一切都如机械系统，包括人本身，人的身体就如钟表，不过这是一架巨大的、极其精细、极其巧妙的钟表，它的计秒的齿轮如果停滞不走了，它的计分的齿轮仍能继续转动和走下去。伏尔泰也认为宇宙是一个有秩序、合乎理性的物体，从创世之日起，就一劳永逸地被安排得井然有序。霍尔巴赫在《自然的体系》一书中把整个自然类比为制造产品的工场，通过机械的作用即可产生成品，“让我们不要把只存在我们头脑中的想象的原因加于自然吧”。
之前欧洲人总是从上帝的意志与创造中来理解自然，而到了18世纪，自然已经摆脱了与上帝的任何联系，成为一个独立整体。霍尔巴赫这样说过：自然，从它最广泛的意义来讲，就是由不同的物质、不同的配合以及我们在宇宙中所看到的不同的运动集合而产生的一个大的整体。这种超然于神学的自然，不需借助上帝力量的推动来进行运行和演化，也不再像牛顿那样把终极推动力归之于上帝。启蒙思想家一致认为自然本身即已包含其运动的动力。霍尔巴赫说道，运动在物质之内是自行产生、自行增长、自行加速，并不需要任何外因的帮助。如果人们问，在物质中，运动是从哪儿来的呢？我们就要回答，那是由它必须无终无始地运动这个同一的道理而来的，因为运动也像物质的广延、重量、形状等等一样，乃是物质的存在、本质及一些原始特性的必然的结果。
在物体的进化演进过程中，是从无序走向有序，每一种物种都找到了适合自己存在的空间，世界或自然也形成了一个因果的联系，成为同一性的系统，具有秩序，蕴含规律。既然自然是有秩序和规律的，那么人们就能够用理性的力量穿透复杂的自然之中，认识自然规律，揭示自然的奥秘，以求改造和利用自然。18世纪的启蒙哲人们无比乐观地表达了这种信念。总之，我们能够认识自然。
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