18世纪启蒙思想家们不仅接受了当时的自然科学原理，而且也积极从事科学研究和探讨。伏尔泰出版了《牛顿哲学原理》。狄德罗写过生理学原理的著作。孟德斯鸠的早期沉迷于科学试验，探讨过物理学和生理学问题。作为思想家和音乐家的卢梭对植物学有过系统研究，并采集植物，也和植物学家林奈有过通信，写了《植物学》一书。拉美特利本人是医生。霍尔巴赫更是对很多自然科学领域进行过研究。作为博物学家的布封撰写了《自然史》，并主管了“皇家植物园”。最为典型的则是被誉为“现代化学之父”的拉瓦锡。起先家人希望他学习法律，成为律师，而他则痴迷于自然科学，特别是进行科学实验。后来拉瓦锡在自己的实验室里进行了空气燃烧试验，发展出了现代化学，他自己也当选为法兰西学院院士。正是在理性的指引下，根据科学的认识和原理，这些启蒙思想家强调自然的运动、秩序和规律，目的就是要清除迷信与盲从，推动科学大步发展。因为只有在科学的进步中，才能更好地认识自然，利用和改造自然，推动社会的进步，给人类带来幸福。
这些启蒙思想家不仅自己热衷于探索科学原理，还以饱满的热情向民众传播推广科学，希冀人们用科学的思维来进行思考，不再迷信和盲从，而只相信科学真理。例如，拉瓦锡为了证明自己的燃烧理论，特意面向公众进行了公开试验，他首先将一支燃烧的蜡烛放入小瓶，蜡烛很快便熄灭了。然后再将一只小鸟放进一只玻璃瓶，盖上盖子，一会小鸟因为不能呼吸便死了，这便是著名的“拉瓦锡小鸟试验”。1777年创刊的《巴黎日报》在这些启蒙思想家和科学家的支持下，开设了“科学专栏”“物理学专栏”“化学专栏”“博物学专栏”“植物学专栏”和“医学专栏”等，为营造巴黎的大众科学做出了贡献。（《智慧巴黎：启蒙时代的科学之都》，上海书店出版社出版）正如时人所说，自从对科学的偏好开始传播以来，公众先后对物理、自然史和化学着迷，不仅关注这些学科的进展，而且也真正地投入研究之中。公众趋之若鹜，参加课程，接受教育，迫不及待地阅读相关书籍，热忱地欢迎一切与人类心智有关的事情。富裕的人们几乎家家都有适合这些有用科学的仪器。当时的梅西耶也说，他发现巴黎人对科学的激情，已经压倒了他们以前对文艺的兴趣。也由于这些启蒙思想家主要居住于巴黎，其科学的活动也都在巴黎进行，因此，也使巴黎成为启蒙思想的中心和科学技术之都。
这里还需要特别提及的当是丹尼·狄德罗主编的《百科全书》，为了向大众宣传科学知识，狄德罗接受了出版商的邀请，决定编纂《百科全书》，并将这部书定名为《百科全书或科学、艺术和工艺详解辞典》，他一再表示，要通过这部书去改变人的思维方式，确立其理性的思考方式，要让它成为一个介绍科学知识、破除宗教迷信、反对专制制度的巨型炸弹。为此，他在《百科全书》的前言中这样写道：“我们的主要目标是搜集过去时代的一切发现。在不违背这个基本目标的同时，我们认为这几大卷古代知识宝库所贡献的新知识，也是很有价值的。让我们设想：一场革命的种子可能会在地球某些未知的地方生长起来，或在一些文明国度的中心悄悄地萌芽，它将在未来猛然爆发，毁灭城市，瓦解国家，使世界再次陷入愚昧和黑暗。但只要这部著作有一套能完整地保存下来，一切就可以得到挽救。”
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