未来中美在南海问题上还是会继续有摩擦和冲突，但也不会导致大规模的直接军事对抗或者战争。美国把中国大陆的崛起作为对其在亚太地区地位和影响力的威胁，而把南海问题作为其“再平衡”与“重返”战略的一个焦点，为此，中美两国在南海争端上会存在着长期竞争性共存的局面，或者说，中美南海争端对美国来说，也是其全球战略中的一盘棋局。
一般谈到南海争议问题多半会让人直接联想到南海岛屿主权归属与海洋资源开发这两个核心问题，但事实上南海问题还涉及了东南亚国家与区域外国家基于战略、资源开发与航行安全考量下的权力游戏及角力。
中国大陆自1986年以来即采“主权属我、暂时搁置、共同开发”的指导原则来与南海各声索国解决争议。但近年来越南、菲律宾、马来西亚等声索国，鉴于南海海域能源矿产蕴藏丰富、交通战略地位日趋重要等因素，对既占领岛礁加速战备建设进程，希望藉“事实占有”来宣示主权、扩张领土及独占资源，菲律宾更曾提出南海仲裁案试图将问题上升到国际法层次。
美国、日本等大国则基于海洋矿藏资源、国际水道之航行自由问题而相当关注南海区域所发生的冲突问题，除了日本视南海为其海上运输的经济生命线外，美国近来对南海动静更是非常关切，多次以军机军舰通过绕行甚至军事演习方式来凸显南海的自由航行与国际水域性质。……
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