中评社北京7月17日电／在给菲律宾南海仲裁案站台吆喝时，美国喊得最声嘶力竭的一句话就是“航行自由”。然而，在海阔凭鱼跃、天高任鸟飞的南海水域，谁的正常航行和飞越活动何时、何处曾经遇到问题？
中国是南海最大沿岸国，南海是中国与世界经济贸易往来的最主要海上通道。没有谁比中国更需要维护南海的航行和飞越自由，没有谁比中国更希望确保南海航道的安全与畅通。
历史是最好的教科书，历史也是最好的镜子。当美洲的原住民还在用独木筏穿梭于密林水道间时，万里之外的南海已经是一条自由航行和贸易的大通道。“连天浪静长鲸息，映日帆多宝舶来。”当欧洲冒险家们用坚船利炮大搞“地理大发现”时，南海水域是当时自由、繁荣、文明的世外桃源，“百舸争流、万国衣冠”。
上千年来，维护南海航行自由，保障南海贸易繁盛，中国从未缺席。史料记载，自汉以来，中国历朝对南海都有巡海安保的专门负责部门。汉代，南海安全由水师负责巡视；南朝时则由“舟师”负责；北宋派水师定期巡海。北宋仁宗亲自作序的《武经总要》清楚记载了水师巡海西沙群岛的史实：“命王师出戍……至乌潴、独潴、七洲三洋（西沙群岛）。”元朝朝廷则对南海进行了官方纬度测量。
明太祖朱元璋对海上安全尤为重视，他在《御制文集·劳海南卫指挥敕》中说，南海“海之旷，吾与共之。设有扬帆浮游，奚知善恶者耶”。朱元璋于洪武二年（1369年）在海南设立海南卫所“专掌巡海”，“督所管军船常于所部海面巡视，有警辄行申报”。
此后，明代对海上安全的官方保障不断完善。明朝戴熺等人编纂的《琼州府志》记载，到隆庆元年（1567年）时，海南多地均设有官兵水寨维护南海安全，其中，仅白沙水寨就有“兵船六十只，官兵一千八百二十名”，一旦有海盗等警情发生，白沙水寨官兵会联合“海北白鸽寨会兵巡剿”。《泉州府志》记载，清代乾隆时期，广东副将吴升“自琼崖，历铜鼓，经七洲洋、四更沙，周遭三千里，躬自巡视，地方宁谧”。
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