任何一间地上的有形教会，其外在表现与应有本质之间总会存在一定程度的偏离。

　　一、按其偏离程度的不同，有形教会可以分为两大类不同的情形

　　其一，那些具有教会本质、基本教义纯正，但是在非基要真理、行政治理、事工组织等方面有许多不完全的教会，是虽有缺陷但正在成长的真教会。大部分的地上教会都属于这样的教会。

　　来6：1a所以，我们应当离开基督道理的开端，竭力进到完全的地步。

　　启3：7你要写信给非拉铁非教会的使者说，那圣洁、真实，拿着大卫的钥匙，开了就没有人能关，关了就没有人能开的，说：3：8我知道你的行为，你略有一点力量，也曾遵守我的道，没有弃絶我的名。看哪，我在你面前给你一个敞开的门，是无人能关的。

　　这真教会当中，也包括那些具有教会本质、但在某些非基要真理的教义或者组织管理方面存有相当偏离、可以被称为极端的教会。

　　其二，那些在基要真理的教义，特别是救恩观的方面偏离达到严重的地步，从而实质上不具备教会本质的所谓“教会”，则是假教会。在假教会中，那些基要真理教义上存在严重偏差的是异端，如摩门教、耶和华见证人等等；而那些不但教义有偏差，更在组织上以强暴辖制人、以别人的敬虔为得利的门路的，则是邪教，如全能神等等。

　　太23：15“你们这假冒为善的文士和法利赛人有祸了！因为你们走遍洋海陆地，勾引一个人入教，既入了教，却使他作地狱之子，比你们还加倍”。

　　启2：9我知道你的患难，你的贫穷（你却是富足的），也知道那自称是犹太人所说的毁谤话，其实他们不是犹太人，乃是撒但一会的人。3：9那撒但一会的，自称是犹太人，其实不是犹太人，乃是说谎话的，我要使他们来在你脚前下拜，也使他们知道我是已经爱你了。

　　加1：6我希奇你们这么快离开那借着基督之恩召你们的，去从别的福音。1：7那并不是福音，不过有些人搅扰你们，要把基督的福音更改了。1：8但无论是我们，是天上来的使者，若传福音给你们，与我们所传给你们的不同，他就应当被咒诅。1：9我们已经说了，现在又说，若有人传福音给你们，与你们所领受的不同，他就应当被咒诅。

　　提前6：3若有人传异教，不服从我们主耶稣基督纯正的话与那合乎敬虔的道理，6：4他是自高自大，一无所知，专好问难，争辩言词，从此就生出嫉妒、纷争、毁谤、妄疑，6：5并那坏了心术、失丧真理之人的争竞。他们以敬虔为得利的门路。

　　二、如何分辨真假教会

　　如何分辩一间有形教会是真教会，还是名为犹太人其实是撒旦一会即假教会呢？

　　虽然有形的真教会总有各样的缺陷，信心也不能完全从外部来衡量，但是仍然有一些标志，使我们对某一有形教会的本质有一定的把握。

　　（一）罗马天主教曾认为判断一间有形教会是否是真教会，是看其渊源和传承，是否具有使徒统绪

　　即只有从彼得和使徒们传承，也就是罗马教廷传承下来的教会才是真教会。但是，这判断的标准完全是只注重教会的仪式传统和组织，而忽略了教会的本质。教会的本质是信心的群体，而信心不是透过遗传而有的。

　　（二）主耶稣启示给我们的判断真假教会之标准

　　路6：43“因为，没有好树结坏果子，也没有坏树结好果子。6：44凡树木看果子，就可以认出它来。人不是从荆棘上摘无花果，也不是从蒺藜里摘葡萄。6：45善人从他心里所存的善，就发出善来；恶人从他心里所存的恶，就发出恶来。因为心里所充满的，口里就说出来。”6：46“你们为什么称呼我‘主啊，主啊，’却不遵我的话行呢？6：47凡到我这里来，听见我的话就去行的，我要告诉你们他像什么人。6：48他像一个人盖房子，深深地挖地，把根基安在磐石上。到发大水的时候，水冲那房子，房子总不能摇动，因为根基立在磐石上（有古卷作“因为盖造得好”）。6：49惟有听见不去行的，就像一个人在土地上盖房子，没有根基；水一冲，随即倒塌了，幷且那房子坏的很大。”

　　按照上述经文的启示，真教会的标志是以教会的果子即真理的传讲和遵行来衡量的。

　　1.“听见我的话”——即是否在这教会中有纯正的福音真道被传讲

　　申4：10你在何烈山站在耶和华你神面前的那日，耶和华对我说：‘你为我招聚百姓，我要叫他们听见我的话，使他们存活在世的日子，可以学习敬畏我，又可以教训儿女这样行。’

　　罗10：14然而人未曾信他，怎能求他呢？未曾听见他，怎能信他呢？没有传道的，怎能听见呢？

　　约6：63叫人活着的乃是灵，肉体是无益的。我对你们所说的话就是灵，就是生命。

　　（1）教会被召聚的目的是要使人听见耶和华的话并可以遵行

　　神的话语就是灵、就是生命。教会被召聚的目的，是要使人听见耶和华的话并可以遵行。教会的其他表现形式都是围遶这一目的进行的。因此，神的话语的传讲和遵行，是教会运行的核心。否则教会就失去了存在的意义，甚至可能成为雠敌的工具。

　　保罗在将要去耶路撒冷接受捆绑，而与以弗所教会众长老告别的时候（徒20：17-38），虽然知道教会将来一定会遇见假教师和假弟兄的危险，但他因着自己在以弗所的三年中，已经把神的旨意完完全全地传给众人，所以他就可以坦然地离去，而把教会交托给神和神恩惠的道。

　　因此，教会是否忠实地传讲神的话语，是评估教会本质和教牧同工工作的首要标准。

　　徒20：20你们也知道，凡与你们有益的，我没有一样避讳不说的。或在众人面前，或在各人家里，我都教导你们。20：27因为神的旨意，我并没有一样避讳不传给你们的。20：29我知道我去之后，必有凶暴的豺狼进入你们中间，不爱惜羊群。20：30就是你们中间，也必有人起来，说悖谬的话，要引诱门徒跟从他们。20：32如今我把你们交托神和他恩惠的道。这道能建立你们，叫你们和一切成圣的人同得基业。

　　（2）教会教导的内容必须是强调以十字架的福音（耶稣基督的代罪救赎）为核心

　　教会不但是传讲神的话语，更要正确地传讲神的话语。教会要强调传讲的是认罪悔改、因信称义的救恩观，而不是成功神学或者其他混淆救恩的人的道理。

　　林前2：1弟兄们，从前我到你们那里去，并没有用高言大智对你们宣传神的奥秘。2：2因为我曾定了主意，在你们中间不知道别的，只知道耶稣基督并他钉十字架。

　　太15：9他们将人的吩咐当作道理教导人，所以拜我也是枉然。

　　真正的认罪悔改是蒙恩得救的前提。教会首要的教导，是帮助会众全面地认识罪，以至于明白耶稣基督的代罪救赎是唯一的道路。不认识罪，就不可能有真实的悔改。

　　路3：7约翰对那出来要受他洗的众人说：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？3：8你们要结出果子来，与悔改的心相称，不要自己心里说：‘有亚伯拉罕为我们的祖宗。’我告诉你们：神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来”。

　　施洗约翰所作的预备，就是让所有人都知道自己是“毒蛇的种类”。亦即是要明白，因从亚当的遗传而来的原罪，人守律法的行为是无法完成自我救赎的。

　　路7：29众百姓和税吏既受过约翰的洗，听见这话，就以神为义。7：30但法利赛人和律法师没有受过约翰的洗，竟为自己废弃了神的旨意（29、30两节或作“众百姓和税吏听见了约翰的话，就受了他的洗，便以神为义；但法利赛人和律法师不受约翰的洗，竟为自己废弃了神的旨意”）。

　　法利赛人和律法师以亚伯拉罕的后裔自居，不接受这样的“遗传的罪”的真理，更不愿意因此认罪悔改，就废弃了神的旨意。

　　罗3：20所以凡有血气的，没有一个因行律法能在神面前称义，因为律法本是叫人知罪。8：3律法既因肉体软弱，有所不能行的，神就差遣自己的儿子成为罪身的形状，作了赎罪祭，在肉体中定了罪案。

　　约壹1：8我们若说自己无罪，便是自欺，真理不在我们心里了；1：9我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。

　　唯有全面地认识到自己的罪，而不是仅仅局限在行为的表现上，才能够明白人不能自救、唯独仰赖主耶稣代罪受刑的赦罪之恩，而彻底与行为立功之法告别。

　　太4：17从那时候，耶稣就传起道来，说：“天国近了，你们应当悔改！”

　　罗3：27既是这样，哪里能夸口呢？没有可夸的了。用何法没有的呢？是用立功之法吗？不是，乃用信主之法。3：28所以（有古卷作“因为”）我们看定了，人称义是因着信，不在乎遵行律法。

　　罗10：9你若口里认耶稣为主，心里信神叫他从死里复活，就必得救。10：10因为人心里相信，就可以称义；口里承认，就可以得救。

　　对教会的教导进行瞭解，一个直观的方法就是询问教会的信条。在历史上，历代教会曾经陆续做过一些对基要真理的总结，称之为《信条》，比如历代以来得到普遍接纳的《使徒信经》。通过瞭解教会接纳遵循的信条，可以对教会真理的表达有一个初步的判断。

　　（3）假教会最重要的特征就是传“别的、更改的福音”

　　假教会不认耶稣是基督，或者名义上尊耶稣是基督，但实际上，以组织或者教主个人取代耶稣的中保地位，甚至以所谓“新的启示”取代圣经。

　　加1：6我希奇你们这么快离开那借着基督之恩召你们的，去从别的福音。1：7那并不是福音，不过有些人搅扰你们，要把基督的福音更改了。1：8但无论是我们，是天上来的使者，若传福音给你们，与我们所传给你们的不同，他就应当被咒诅。1：9我们已经说了，现在又说，若有人传福音给你们，与你们所领受的不同，他就应当被咒诅。

　　提前6：3若有人传异教，不服从我们主耶稣基督纯正的话与那合乎敬虔的道理，6：4他是自高自大，一无所知，专好问难，争辩言词，从此就生出嫉妒、纷争、毁谤、妄疑，6：5并那坏了心术、失丧真理之人的争竞。他们以敬虔为得利的门路。

　　结34：3你们吃脂油，穿羊毛，宰肥壮的，却不牧养群羊。34：4瘦弱的，你们没有养壮，有病的，你们没有医治，受伤的，你们没有缠裹，被逐的，你们没有领回，失丧的，你们没有寻找；但用强暴严严地辖制。

　　2.“遵我的话行”——尽诸般的义

　　约6：28众人问他说：“我们当行什么，才算作神的工呢？”约6：29耶稣回答说：“信神所差来的，这就是作神的工。”6：40因为我父的意思是叫一切见子而信的人得永生，幷且在末日我要叫他复活。

　　太7：24“所以，凡听见我这话就去行的，好比一个聪明人，把房子盖在磐石上。7：25雨淋，水冲，风吹，撞着那房子，房子总不倒塌，因为根基立在磐石上。7：26凡听见我这话不去行的，好比一个无知的人，把房子盖在沙土上。7：27雨淋，水冲，风吹，撞着那房子，房子就倒塌了，幷且倒塌得很大。”

　　（1）对基督的认信是教会的根基

　　遵神的话行，首要的行动就是思想里面真正的相信：相信是最首要的作工！没有真正相信而急于作行动的效仿，就好像把房子建在沙土上，最终必会好像以色列人一样陷入因行为称义的陷阱。

　　出20：18众百姓见雷轰、闪电、角声、山上冒烟，就都发颤，远远地站立，20：19对摩西说：“求你和我们说话，我们必听，不要神和我们说话，恐怕我们死亡。”

　　申5：27求你近前去，听耶和华我们神所要说的一切话，将他对你说的话都传给我们，我们就听从遵行。

　　以色列人拒絶听神的声音，但是却誓言旦旦会遵守从摩西而来的一切神的话语，结果成为救恩历史中最大的历史教训。

　　罗9：30这样，我们可说什么呢？那本来不追求义的外邦人反得了义，就是因信而得的义；9：31但以色列人追求律法的义，反得不着律法的义。9：32这是什么缘故呢？是因为他们不凭着信心求，只凭着行为求，他们正跌在那绊脚石上。10：1弟兄们，我心里所愿的，向神所求的，是要以色列人得救。10：2我可以证明他们向神有热心，但不是按着真知识。

　　（2）是否以有信心的行动为神作见证

　　赛43：10耶和华说：“你们是我的见证，我所拣选的仆人。既是这样，便可以知道，且信服我，又明白我就是耶和华，在我以前没有真神（“真”原文作“造作的”），在我以后也必没有。43：11惟有我是耶和华，除我以外没有救主。43：12我曾指示，我曾拯救，我曾说明，幷且在你们中间没有别神。”所以耶和华说：“你们是我的见证。我也是神”。

　　弥6：8世人哪，耶和华已指示你何为善，他向你所要的是什么呢？只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的神同行。

　　约13：34我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱；我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。13：35你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了。

　　徒1：8但圣灵降临在你们身上，你们就必得着能力；并要在耶路撒冷、犹太全地和撒玛利亚，直到地极，作我的见证。

　　雅1：27在神我们的父面前，那清洁没有玷污的虔诚，就是看顾在患难中的孤儿寡妇，幷且保守自己不沾染世俗。

　　教会对神话语的遵行表现在教会整全使命的履行当中：广传福音、门徒造就，爱心关怀、敬拜神。

　　（3）基督所设立的圣礼是否在这教会中得到纯正的施行

　　本质上圣礼是教会整全使命的一部分，但是因为圣礼较为直观，因此我们将其单独列举出来作为对教会一个具象的认识。

　　宗教改革后的更正教会只持守两项圣礼：洗礼和圣餐。

　　太3：13当下，耶稣从加利利来到约旦河，见了约翰，要受他的洗。3：14约翰想要拦住他，说：“我当受你的洗，你反倒上我这里来吗？”3：15耶稣回答说：“你暂且许我，因为我们理当这样尽诸般的义（或作“礼”）。”于是约翰许了他。

　　太28：19所以，你们要去，使万民作我的门徒，奉父、子、圣灵的名给他们施洗（或作“给他们施洗，归于父、子、圣灵的名”）。28：20凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守，我就常与你们同在，直到世界的末了。

　　路22：19又拿起饼来，祝谢了，就擘开，递给他们，说：“这是我的身体，为你们舍的，你们也应当如此行，为的是记念我。”22：20饭后也照样拿起杯来，说：“这杯是用我血所立的新约，是为你们流出来的“。

　　徒2：38彼得说：“你们各人要悔改，奉耶稣基督的名受洗，叫你们的罪得赦，就必领受所赐的圣灵”。

　　林前11：28人应当自己省察，然后吃这饼、喝这杯。

　　人必须有真实悔改的信心，纔可以接受洗礼；也要有自己省察的能力，纔可以接受圣餐。因此未信者领受洗礼（包括婴儿洗礼）和圣餐是不合宜的。婴儿洗礼的背后其实是完全预定论影响下的、无须出于人自由意志的信心回应的救恩论(详见前面“以经解经的救恩论”。）

　　虽然对那些错误地主张婴儿洗的教会，不能简单地定为假教会，因为他们仍然主张因信称义，只是对信心产生途径的理解有所不同。但是对圣礼的恰当施行，仍然是我们对教会是否遵行神的话的一个重要检验。

　　一些异端往往把参加教主亲自主持的礼拜，当做信徒最崇高的仪式，这是我们要格外警惕的。

　　三、对于假教会，保罗劝信徒要晓得分辨、留意躲避

　　罗16：17弟兄们，那些离间你们，叫你们跌倒，背乎所学之道的人，我劝你们要留意躲避他们。

　　提前6：3若有人传异教，不服从我们主耶稣基督纯正的话与那合乎敬虔的道理，6：4他是自高自大，一无所知，专好问难，争辩言词，从此就生出嫉妒、纷争、毁谤、妄疑，6：5并那坏了心术、失丧真理之人的争竞。他们以敬虔为得利的门路。

　　加2：5我们就是一刻的工夫也没有容让顺服他们，为要叫福音的真理仍存在你们中间。