【经文】

　　 大国1者2，下游3也4 ，天下5之6交7也4 ，天下5之6牝8也4 。牝8常9以10静11胜12牡13，为14其15静11也4，故16宜17为18下  19也4。故16大国1以10下20小国21， 则22取23小国21； 小国21以10下20大国1，则22取23于24大国1。大国1者2，不过25欲26兼27畜28人29；小国21者2，不过25欲26入30恃31人32 。夫33两34者2皆35得36所37欲26 ，而38大39者40宜41下20。

　　【注释】

　　1.大国：指经济富有、军力强大的国家。例，《庄子·胠箧》：“小国不敢非，大国不敢诛。”2.者：助词，放在主语后，引出判断。例，《史记·陈涉世家》：“陈胜者，阳城人也。”   3.下游： 江河接近出海口的地方，宽而深， 水流平缓。例，《老残游记》：“老残复行往下游走去。”   4.也：语气词，表示肯定。例，《史记·陈泄世家》：“陈胜者，阳城人也。”   5.天下：指江河水系。例，《庄子·秋水》：“秋水时至，百川灌河；泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马，于是焉河伯欣然自喜，以天下之类尽在己。”己：人称代词，自己。   6.之：助词，用于修饰语与被修饰语之间，相当于“的”字。例，《庄子·德充符》：“夫无趾，兀者也，犹务学以复补前行之恶，而况全德之人乎！”   7.交：指江河汇合。例，唐·韩愈《汴泗交流赠张仆射》诗：“汴泗交流郡城角，筑场千步平如削。”   8.牝：雌，雌性（鸟兽）。例一，《说文解字》：“牝，畜母也。”例二，《书·牧誓》：“牝鸡无晨。”雌性即母性，常常比喻先天自然本性，或表示慈祥、宽厚的美德。   9.常：常常，往往。例，《庄子·人间世》：“始乎治，常卒乎乱。”   10.以：介词，因为，由于。例，《庄子·天运》：“以舟之可行于水也，而求推之于陆，则没世不行寻常。”寻、常：长度单位，八尺为寻，二寻为常。   11.静：平静。例，《庄子·天道》：“水静犹明，而况精神。”   12.胜：优越，好。例，唐·柳宗元《永州崔中丞万石亭记》：“见怪石特出，度其下必有殊胜。”   13.牡：雄性的（鸟兽）。例一，《说文解字》：“牡，畜父也。”例二，《诗经·邶风·匏有苦叶》：“雉鸣求其牡。”雄性鸟兽躁动好斗，故“牡”字比喻“刚烈好斗”。   14.为（wèi）：介词，因为。例，《荀子·天论》：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”   15.其：人称代词，他（它），他（它）们。例，《庄子·大宗师》：“古之真人，其状义而不朋。”不朋：不拉帮结派。   16.故：连词，所以，因此。例，《庄子·天道》：“故古之人贵夫无为也。”   17.宜：适宜，适合。例，《诗经·周南·桃夭》：“之子于归，宜其家室。”   18.为：做。例，《庄子·人间世》：“人皆为之，吾敢不为邪？”   19.下：指地位（或位置）低。例，《书·太甲》：“若升高，必自下。”经文“为下”表示位居低处、卑下谦恭。   20.下：谦下，谦让。例一，《易·屯》：“以贵下贱，大得民也。”例二，《庄子·渔父》：“下人不精， 不得其真。” 精：精诚。   21.小国： 疆域小、 经济或军事不强盛的国家。例，《庄子·盗跖》：“盗跖从卒九千人，横行天下……所过之邑，大国守城，小国入保，万民之苦。”   22.则：副词，就。例，《战国策·赵策四》：“岂人主之子孙则必不善乎？”   23.取：取得，得到。例，《庄子·天地》：“财用有余而不知其所来，饮食取足而不知其所从。”   24.于：介词，从，由。例，《庄子·知北游》：“夫昭昭生于冥冥，有伦生于无形，精神生于道，形本生于精，而万物以形相生。”   25.不过：副词，只是，仅仅。例，《孙子·势》：“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。”   26.欲：想要，希望要。例，《庄子·大宗师》：“父母岂欲吾贫哉？”   27.兼：同时具有。例，《庄子·盗跖》：“今将军兼此三者。”   28.畜（xù）：容纳，包容。例，《左传·襄公二十六年》：“获罪于两君，天下谁畜之？”   29.人：人才。例，《史记·夏本纪》：“于是帝尧乃求人，更得舜。”   30.入：加入，入伙。例，《战国策·魏策二》：“入子之事者，吾为子杀之亡之。”   31.恃：依靠，依赖。例，《庄子·列御寇》：“河上有家贫恃苇萧而食者。”   32.人：别人，他人。例，《庄子·徐无鬼》：“羿工乎中微而拙乎使人无己誉。”   33.夫：助词，放在句首，表示将发议论。例，《庄子·天运》：“夫虚静、恬淡、寂漠、无为者，天地之平而道德之至也。”   34.两：两方面。例，《庄子·大宗师》：“与其誉尧而非桀也，不如两忘而化其道。”   35.皆：副词，全，都。例，《庄子·在宥》：“世俗之人，皆喜人之同乎己而恶人之异于己也。”   36.得：得到。例，《庄子·人间世》：“乃今得之，为予大用。”   37.所：用在动词前组成名词性词组，表示“所……的东西”。例，《庄子·齐物论》：“毛嫱丽姬，人之所美也。”   38.而：连词，表示转折关系。例，《庄子·天道》：“ 天不产物而万物化，地不长物而万物育 。”   39.大：表示力量、地位超过一般的。例，《 庄子·胠箧 》：“ 小国不敢非，大国不敢诛 。”   40.者：与形容词组成名词性词组。例，《论语·子张》：“贤者识其大者，不贤者识其小者。”经文中的“大者”，指大国。   41.宜：应该，应当。例，《三国志·蜀书·诸葛亮传》：“将军宜枉驾顾之。”

　　【译文】

　　大的国家，好比大河的下游，是水系自上游源头以下许多支流汇合的地方，是江河水系之母。具有慈祥宽厚母性的人往往由于平静安定而比刚烈好斗的人优越，因为他们平静安定，所以做事时能够谦虚处下。因此，大国由于能谦让小国，就得到小国的拥护；小国由于能谦让大国，就取得大国的保护。大的国家，只是想要吸纳小国的人才；小的国家，只是想要入伙得到依靠。大国和小国两方面都得到自己所希望的东西，但是大国更应该保持谦下的姿态。

　　【评说】

　　本章谈大国与小国的关系，老子把大国比喻为江河的下游，是水系之母。世界上有的国家就把江河的下游称为水系之母。例如流经泰国首都曼谷出海的湄南河，“湄”（英文mie）字泰语的意思是“母亲”，而“南”（英文nam）字泰语的意思是“水”，泰语的语序是“领有者”位于后面。把江河的下游称为“水系之母”，一来她是整个水系中许多溪流的总汇；二来下游宽而深，象征母亲大度宽容；三来下游水流平缓，象征母性清静、安祥。

　　老子把大国比喻为江河的下游，那么中小国家就好比中游、上游的许多大小支流了。春秋战国时期，争得霸主地位的大诸侯国，强迫近邻几个弱小的诸侯国与自己结盟，自称为盟主，称霸一方。例如有秦、楚、齐、燕、赵、韩、魏七雄争强。但是，大诸侯国并不具备慈母的本性。历史上具有慈母本性的大国，还是贞观之治后期的唐朝，由于李世民能重用魏征、李靖等一班文武良臣，贞观五年的唐朝已成为亚洲地区最富强的大国，近邻中小国家纷纷主动来与唐朝结交。西域的高昌国（在今新疆吐鲁番附近）国王曲文泰最先到长安向唐朝称臣，随后西域各国陆续通过麹文泰向唐朝派遣使臣到长安朝贡。消息越传越远，位于中亚一带相当于现在的哈萨克（康居国）、塔吉克、乌兹别克、吉尔吉斯等国家，也向唐朝进贡称臣，康居国甚至要求归附唐朝，甘当唐朝的“诸侯国”或一个郡；又林邑（今越南南部）、新罗国（今韩国）、倭国（今日本）也派大使向唐朝进贡。另方面，李世民大力提倡兴办国学，全国各地学生进京求学，近邻国家如吐鲁番（今西藏）、高昌、高丽、新罗等国的国王、大臣子弟也到长安留学，使国学学生、旁听生及留学生猛增到上万人。

　　上述情况表明，唐太宗的贞观之治，使唐朝成为亚洲地区的政治、文化中心。亚洲地区从东洋（日本）到咸海，从突厥（蒙古）到林邑，整个区域内的国家互相交往、亲和，以唐朝作为政治、文化中心。唐朝对待这些国家，用的是怀柔政策，各个国家自动而来，确实如同上游、中游的众多支流汇集于江河的下游一样。李世民从当上皇帝到临终前夕，在处理与近邻国家的关系时，大多数情况下是以“和”为原则，有时虽也出兵征战，是由于邻国先挑起战争才不得已而用兵，当军事上取得一定结果之后，又能及时停止战争，妥善处理，不侵占邻国的领土，其大国形象，确实具有慈母的品格。

　　老子认为，慈祥、宽厚的人比刚烈、好斗而且自傲的人优越，我们不妨举例说明：

　　西伯候姬昌与商朝末代的纣王；

　　秦穆公的宰相百里奚与秦孝公的宰相商鞅；

　　越国的范蠡与吴国的伍子胥；

　　鬼谷子的弟子孙膑与庞涓；

　　赵国的宰相蔺相如与将军廉颇。

　　等等，这些人的历史作用和后世对他们的评价，足以说明“牝常以静生牡”论断之正确。

　　不论人与人之间的关系或国家与国家之间的关系，老子认为都应是“大者宜下”。这里的“宜下”，是说做事保持谦下的作风。“大者宜下”的风格，不论大国、大官，历来难于具备，因为他们缺乏天道的品格，即使像唐太宗李世民这样的明君，也有失掉这种风格的时候。例如，在国家关系方面，他亲征高丽就有恃强凌弱的心态，也正因为自高自大，违背天道的品格，不实事求是对待下属的正确意见，最终是无功而返。在对待大臣方面，也有错杀大臣的时候，而且都是在自高自大、自以为是的心态下造成的，甚至对待魏征这位难得的良臣，也曾因接受不了魏征的诤谏而萌生杀意。李世民曾对皇后说：“我非找个机会杀了这个乡巴佬不可！”幸亏皇后及时规劝：“陛下不是常称魏征是一面镜子吗？人有了镜子，就可以看出衣冠整齐不整齐，脸上有许多灰尘，不检查自己没穿戴好，没洗乾净，反而埋怨镜子太明亮了，要毁掉镜子，妾不明白为了什么？”李世民听后恍然大悟，称赞皇后的贤德，并在下一次早朝时公开向魏征赔礼道歉。只有到了这个时候，即李世民认错、道歉时，才又体现了其谦卑的风格，从而博得了满朝文武大臣的齐声称赞。

　　【思考】

　　1.说说“以下”是什么品德。

　　2.为什么“大者宜下”？