【新经文】

　　天长地久，天地所以能长且久，以其不自生,故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。此非以其无私耶？故能成其师。

　　【原经文】

　　甲本：天长地久，天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私与，故能成其私。

　　乙本：天长地久，天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私与，故能成其私。

　　王弼：天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。

　　书局：天长地久，天地所以能长且久，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。此非以其无私耶？故能成其私。

　　【辨　析】

　　“天地所以能长且久。”甲本、乙本经文作“天地之所以能长且久者”。王弼本和书局本经文无“之”字。因“之”是人称代词“它”，在句中可有可无，故略去“之”字，而句末“者”字，表示停顿，也可略去，四种版本以书局本较简练、通顺。

　　“是以圣人后其身而身先。”此处“后其身”，帛书《老子》甲本残卷原作“芮其身”，乙本残卷原作“退其身”，高明参照帛书《老子》乙本残卷经文把“芮其身”校勘为“退其身”，世传本作“后其身”。《管子》有“能后其身，上佐天子”。这是说能先人后己、不计较个人利益得失的人，可以辅助天子。但“退其身”则是“功成身退”之意，既然“身退”，离开了，又何来“身先”？故这里选用“后其身”。

　　“此非以其无私耶？故能成其师。”书局本经文句首有“此“字，作指示代词，代指前面几句经文所述各项，其它三种版本皆无“此“字，经文成为独立判断语句，不合理。句中的“非”字，是王弼本和书局本经文的用字。又第一句句末用书局本之“耶？”，不用王弼本经文之“邪？”和甲本、乙本经文用之“与”。第二句末尾的“成其师”，原经文是“成其私”。《王弼道德真经注》云：“身先身存，故曰‘能成其私’也。”王弼之论，容易被解释为：“私”者，必“身先”，即为了个人利益而争先。这样看来，经文中的“以其不自生”和“无私”是假的，因为最终还是为了“个人”或“自己”，这显然不符合天道的品格。我们知道：圣人有大德大智；圣人之道，为而不争；有不争之德，故善利万物；圣人执左契而不责于人；圣人行道，损己之有余，补众人之不足；圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，以补众人之过，以辅万物之自然；圣人无私，故能后其身而身先，外其身而身存……如此等等，难道不是为人之师表（榜样）吗！故改“私”为“师”。

　　本章勘字：师（私）