位于广州荔湾区的西来初地，是西元520一527年（南北朝时梁武帝普通年间），印度佛教禅宗达摩禅师（即当时天竺国国王第三子）沿海上丝绸之路，经整整三年在海上的航行而在中国大陆最初登陆的地方，后人将其称为西来初地，迄今尚留下刻有“西来古岸”四字的碑石。这个名称和碑石，用“西来”二字很贴切，有底蕴，它不仅表明了达摩的来向，而且显示了这位元历史人物在这里登岸所带来的、从而使其具有的重大而丰富的历史文化内涵。

众所周知，中国人通常所说的“西”，是指西方国家，西方人也通常称其为海洋大国，谓其文化是海洋文化。所以，所谓西来初地，实则是西方海洋文化（具体是指佛教禅宗）在中国的最早登陆地。这个历史事实虽然简单，其内涵却是很丰富的。

首先，从佛教来说，达摩到此之前，佛教已有传入中国，但佛教的禅宗派却是由他首次传入，并且由他在岭南地区传播后，又由他带到了南京和开封，同已在中原和北方地区的佛教其他教派，以及其他宗教（儒、道等）对撞和交融，得以延续发展，形成了从初祖达摩、二祖慧可、三祖僧灿、四祖道信、五祖弘忍到六祖惠能的承传体系，而且每个“祖”都对禅宗派有所发展，尤其是六祖惠能，被毛泽东称赞为将佛教禅宗‘平民化’“中国化”了，是“真正的中国佛教始祖”，使佛教禅宗与中国传统宗教文化相结合。这种结合，也即是一种海洋文化与中国大陆传统宗教文化的结合。而这，也正是自达摩在西来初地登岸而开始的。所以，这里既是中国佛教禅宗第一地，也是海洋宗教文化在中国的一个登陆地。

佛教的禅宗，经惠能的“平民化”“中国化”之后，既形成为一种自成一派的佛教，又构成了一种哲学学派或哲学思想体系，这就是禅学。惠能的名句：“普提本无树，明境亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”，以及“非幡动，非风动，乃心动”的说法，既是禅宗之佛理，又是禅学哲理之基石；惠能主张的“顿悟”，他创造的“三无”（无念、无相、无住），“三十六对法门”，既是神宗派的修佛之道，又是禅学的方法论；惠能主张的“自性自度”，“以行为上，以解为辅，行进一步，解亦进一步，行愈深”，又主张“农禅合一”，“农禅并重”，这些主张，既是禅宗之佛行言说，又是禅学哲理之实践论；惠能的《施法坛经》（亦称六祖坛经），既是禅宗的佛典，又是禅学之哲理经典。由此可见，惠能的禅学完全可以称之为一种哲学思想体系或一种学派，与孔子的学说被称之与儒教又被尊之与儒学、老子的学说被衍发为道教又被尊为道学的现象如出一辙。惠能的禅学源于达摩传入的禅宗及其所体现的海洋文化，所以，他所登岸的西来初地，堪称为中国禅学第一港或萌芽之地。

丝绸之路是中国与外国通商和交往通道之统称，有陆上和海上之别。达摩当年从印度来华，是从海上通道而来，他所登岸之西来初地，也理所当然地是海上丝绸之路的一个古港，是一个海洋经济与海洋文明进入中国大陆之圣地，是海上丝绸之路的始发港和登陆港之一，还可说是海上与陆上两条丝绸之路的一个交接点。有消息称，联合国教科文组织总干事最近对日本《读卖新闻》记者发表谈话，主张将世界各国所有陆上和海上丝绸之路的遗产都列为世界文化遗产。如果这主张能实现，西来初地可望被列其中，问题是我们能否在联合国教科文组织进行此项考查前做好准备工作。


二十世纪八十年代，西方媒体曾举办世界千年十大思想家评选，我国的孔子、老子和惠能入选，同时被尊称为“东方三圣人”，可见惠能在西方世界学者眼中与孔子、老子有同等地位，究其原因，主要在于这三圣人分别代表中国古代三种宗教（儒教、道教、佛教禅宗），三种思想哲学（儒学、道学、禅学），还在于他们分别代表三条大江河的文化：黄河文化的哲圣是孔子，长江文化的哲圣是老子，珠江文化的哲圣则是惠能。惠能之所以是珠江文化的哲圣，不仅是因为他出生、出家、发祥、园寂都在广东，更主要的是他的禅宗思想和禅学哲理，都相当充分地体现了珠江文化的特质。珠江多门出海，江海相连一体，以具有特浓特重的海洋文化色彩而区别于其他江河文化。岭南第一诗人张九龄的名诗句：“海上生明月，天涯共此时”，凝现了珠江文化博大宽容的风格和神韵，同李白诗句“黄河之水天上来，奔流到海不复回”所写神圣庄严的黄河文化风格，苏轼诗句“大江东去，浪淘尽千古风流人物”所写潇洒气派的长江文化神韵完全不同。惠能认为“人人心中有佛”，“识心见性，自成佛道”，提出“人即有南北，佛性即无南北，葛獠身与和尚不同，佛性有何差别”等等主张，无不体现了西方文化中自由平等意识，体现了珠江文化的海洋性、宽容性、平民性、实在性等特质。这些特质、既是惠能从达摩所带来的禅宗文化师承的，又是他从珠江文化中汲取的。虽然至今尚未发现惠能是否到过西来初地的史料，但惠能所师承的禅宗文化肯定于此登陆，而西来初地文化又肯定是惠能所汲取和体现的珠江文化之一部分，由此称西来初地是禅学文化与珠江文化接触与交融之初地，是珠江文化纳入海洋性的一个源头，是其具有海洋性的体现和实证之圣地，是可以言之成理的。

 

                2003年12月12日