回归十年，香港的出版业与图书零售业有什么明显的变化呢？整体来说，出版业是萎缩了还是蓬勃了？这是近十年来，关心香港出版业的朋友经常提出的问题。
九七回归时，不少外国出版社的管理阶层总是有这样那样的担心：香港是否会收紧对出版业的管理？九七回归后，香港是否会推行简体字，繁体字图书是否还有市场？香港是否还会大量从台湾进口繁体字图书？九七回归后的香港政府是否会推行中文教育政策？英文图书还能不能售卖，市场是否会逐渐萎缩？
九七前后每次参加国际书展和台北书展，遇到的英、美或台湾同行总是重复询问上面的一连串问题。如今尘埃落定，相信大家都心中有数了。
令“灾难论者”大跌眼镜
众所周知，回归十年，香港的出版业遇到大大小小困难倒不少，但主要并非英、美或台湾同行关心的那些问题。香港并没有收紧对出版业的管理，一如既往，开办出版社只需要做简单手续的商业登记。香港政府没有设图书审查制度，无论什么意见，甚至辱骂政府的图书都能继续出版。九七回归后，香港市民普遍接受了简体字，部分中小学还把简体字纳入中文课程，与繁体字一并教授。但十年来香港出版的图书还是采用繁体字，大量繁体字图书依旧从台湾进口，销量远超过内地运过来的简体字图书。九七回归后的香港政府实施一系列推行中文教育政策，但市民也看重英语教育，英文图书卖得火红，市场继续扩大。种种出版和图书销售趋势，都令灾难论者大跌眼镜。
我觉得十年来香港的出版社数量有所增加，主要是非纯文学、较依循商业规则运作的出版社多了，部分出版社还特别针对分众市场，看起来十分热闹。当然，这十年间结束的出版社亦有不少，但主要都是较小规模、个人兴趣式的出版社。转变纯粹来自商业规模的更替，按经济规律发展。几家发展迅速、市场份额大幅度扩张的出版社，如经济日报出版社、天窗出版社等，都是清楚市场导向，有计划有步骤地发展起来的。
图书出版在变化
十年来香港的出版物也趋向多样化和多元化，题材繁杂，各自精彩。过去出版社出版图书偏重文学类，如小说类图书，令读者产生错误印象，把图书出版等同文艺创作。现今出版多元化，书种选择增加了。尤其是近年出版的图书，既有文艺创作，也不乏投资理财，商业管理，个人健康，生活趣味，社会政治时事分析和评论。这些新题材之中，如社会政治时事分析和评论类图书，过去是“票房毒药”，很难卖得出去，如今却成为重要品种，可见读者的口味也有一定变化。
图书的内容编排上，近年也多了新意。普遍现象是内文的文字减少了，市场上出现不少图文书。自少习惯画面视觉的电视一代日渐成长，他们惯从图像取得资讯，甚至不惯依靠文字，或是图文并重，才会导致图文书出现。这个现象并非香港独有，内地、台湾，甚至欧美亦莫不如是，可见已是普世的趋势。我个人另一观察是，近年来与网路有关的出版物纷纷面世，无论内地或台湾，都见把网路作品转辑成纸本图书，即所谓“网路小说”。新人的创作先在网路走红，然后纸本图书跟进，成为畅销作品。也有出版社的操盘者借助网路，把新秀作品转到网路发表，全面催谷，增加他们的知名度，以打造畅销书。这两个现象香港也有，但未见成势。香港较多的例子，是不少无名作者的网志(Blog)文章受到出版人注意，邀约结集成书。本来是个人发表意见的园地，变了图书出版的准备，相信网志作者也始料未及。不过，香港的网志文章大多数是知识性重于娱乐性，未必有条件成为畅销书，炒作性不及网路小说。
十年来香港出版的图书，其中不乏每种印数相对减少。可能因印刷技术受限制，十年前，每种图书的印数起码要二至三千册才划得来，否则每册成本太高，不划算；现今因印刷技术改善，或印刷工序北移，成本相对下降，每种图书印数只有一千册的并非罕见。一些过去不可能出版的小众图书，近年来反而有机会印刷出版。正面看这个现象，则新进作家的作品得到出版机会，可以避免埋没人才；但负面地看，印数下降，令一些不合格的作品也涌进市场，耗用了日渐短缺的木材资源，也浪费了书店的宝贵空间，出版社的竞争加剧了，每种图书的读者人数却减少了，出版工作越来越困难了。
图书零售的饼做大了
十年来香港的中型、大型书店数量增加，说明图书零售业看好图书零售市场。原来在香港经营几十年的联合出版集团属下的三个图书零售系统——三联、中华和商务保持活跃，十年来不停扩展，分店从20多家增加到40家，销售的图书品种也大幅度提升，书店类型从过往的以大型综合店和社区书店为主，到现在新出现了文史、社科、英文、法律等专门店及大学书店。
具香港特色的小型“楼上书店”(也叫“二楼书店”)依旧运作，各占市场，各具特色。个别“楼上书店”可能因为种种因素不能经营下去而关闭，但仍然有新的经营者加入，维持这项香港特色。总的算来，香港的“楼上书店”数量有增无减，只是经营的书种可能有一定变化。十年前，他们以销售台版文史图书为主，现今不少改为销售内地简体字版的通俗读物。“楼上书店”一向与大型综合书店互为补充，有助于丰富读者的阅读选择。不过，近年来越来越多的“楼上书店”放弃了他们一向引以为傲的专门书店特色，走通俗路线，依赖折扣与大型综合书店作竞争。他们的转型，从长远来看其实非读者之福，读者可以选择的书种肯定会减少了。
图书零售业的外来参与者多了，十年前较大规模的外资书店有来自新、马的大众书局和时信书店，也是来自新、马的英文书店PageOne刚启步。十年来此消彼长，大众书局陆续扩展，分店增加，PageOne稳占英文书店和设计图书市场，只有时信书店退出。来自澳洲的Dymocks连锁授权书店与《南华早报》(SCMP)集团合作，开拓香港的英文图书市场。
虽然台湾诚品书店经过一番部署后决定不来香港竞争，但香港图书零售市场仍不失百花齐放的热闹局面。近年来比较受人注目的新参与者有来自广东省批的新华书城，和来自台湾的城邦书店。两者的出现为香港的图书零售业带来新的元素，也丰富了读者的选择。
我曾多次强调，香港的成功是因为市场开放，不乏外来参与者竞争，图书零售业正是一个正面例子。正是因为外来竞争者不绝，香港的书店的警觉性高，时常有危机感，慌怕自己不进步会遭到淘汰，大家都在减少人手、提高效率上用功，多走一步，多出新的点子，灵活性就提高了。大家努力学习别人的优点，力求改进，经营管理的层次也就不断提升。
总的来说，香港购买图书的读者多了，购书意欲提高，图书零售的饼做得大了，不然，在商场租金持续高企的情况下，这么多的大型书店怎可能维持下去？哪里会有这么多的新书店出现？现在还有更多的外来参与者进军香港市场，种种迹象，都显示出大家对香港的图书零售市场充满信心。互联网成长的新一代是图书销售的终结？
这十年来对出版界影响最大的新生事物，是整体互联网的发展。互联网出现并普及化，改变了大众的阅读习惯，网路新闻和网志取代了杂志、报纸和图书等传统载体。十年来，出版界不停讨论互联网的发展对传统出版有何种影响，但一直未有定论。习惯纸本阅读的一代，可能不会接受纯互联网阅读，他们始终迷恋“书香”。但自少便依赖互联网成长的新一代呢？他们再没有上一代对“书香”的迷恋，锺情于互联网的省时快捷。依赖互联网成长的新一代的另一特点，是习惯从网路上免费获取资讯。对他们来说，资讯一向是免费可以取得，无需任何代价的。要求他们买书，支付金钱取得资讯，肯定对他们是陌生的。
互联网成长的新一代会不会是图书销售的终结？
阅读载体也发生变化，电子阅读器推陈出新，正逐渐与电子手账和手提电话(移动电话)合并。电子阅读器不再是障碍，重要的一是出版商何时会配合图书的电子化，肯把新书制成电子版，供读者网上或实体下载；另一方面，读者何时放弃纸本阅读，转而接受电子阅读？这种种有关讨论，其实已经历十年。几时会取得突破，彻底改变大众的阅读习惯，仍然有待继续观察。
近十年来，香港的出版界一直密切注意电子阅读和电子出版的发展，个别出版社还大幅度投入，希望早着先机。但电子出版这一块一直与欧美同步，未见突破。
购书来源也正在默默改变，网上书店的出现，令实体书店受到挑战——亚马逊的成功，为网上书店打下一通强心剂。大家心中会接受网路购书，但仍为网上书店是否有经营模式而伤脑筋。香港的一两家网上书店至今仍未成气候，反而台湾的“博客来”在2006年成功扩大，令台湾出版界另眼相看，成为重要话题。
看来，互联网的发展给香港出版业带来的整体大变化，仍然有待继续观察，相信不出五年大局必定。（本文作者为香港商务印书馆助理总经理）
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