中国社会信用体系的核心机制是创建黑名单。政府利用黑名单惩罚各种尚不构成犯罪活动的违法行为。经常被列入黑名单的对象包括有能力偿还债务但选择不这样做的人，通常被称为“老赖”。中国法院将不听从法庭命令的“失信被执行人”列入全国黑名单。这些命令通常属于财务性质，与偿还债务有关。但也可以包括其他种类的命令，比如向受害方正式道歉等。被列入某些黑名单的惩罚措施包括：不准从事公务员工作、禁止将子女送入私立学校、禁止预订乘飞机旅行或在火车上乘坐“软卧车厢”。
除了黑名单，中国也有“红名单”。这包括确认哪些人的行为被认为是“值得信赖的”典范，包括按时支付账单和纳税，或者在某些城市做义工和献血。
此外，还有一些更专门的例子可以说明如何予以奖励：政府制定了一项鼓励年轻人从事志愿工作的国家“行动计划”，被认定为优秀的志愿者可以得到的好处包括，向腾讯提出的求职申请可以得到优先考虑，通过阿里巴巴支付打折的手机费，获得在阿里巴巴电子商务网站天猫上购物的优惠券等。国家也许会在某个时候与技术公司分享有关其红名单的信息，以提供更多好处。
利用黑名单增进信任绝不仅限于中国。这在美国也很普遍，但形式不同。中国社会信用体系下的黑名单是一种相当公开的影响行为的手段。相比之下，美国的类似做法往往比较隐蔽。私营企业编纂有轻微过失的人员名单，一般以“数据经纪人”的身份在监管相对不足的市场出售这些名单，从而形成了一些隐匿但技术上合法的数据判断，影响到数以百万计美国人的生活。 |
