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| 采用垂直起飞方式、在空中平飞的“助手”无人机（渲染图）。 |
中评社北京7月17日电／近日，美国防高级研究计划局宣布，其推进的“先进无地面设施发射和回收无人机”（ANCILLARY）项目（中文称“助手”计划），目前已选定两家公司的设计方案进入下一阶段竞标，此举标志着两年前启动的美国海军航母舰载机无人化进程向前迈进一步。俄媒援引智库人士分析称，在军事技术的推动下，美海军的发展理念正在发生变化。美海军尝试最大限度利用空中和海上（水面及水下）无人技术，改变有人机作为舰载机的传统航母形态，重塑海上作战格局。
发展垂直起降无人机
2022年9月，美国防高级研究计划局启动“助手”计划，目的是开发一款不需要发射与回收辅助设备，可在多数天气条件下从舰船甲板或地面进行起降的新型垂直起降无人机。今年5月底，该局宣布“助手”计划进入下一竞标阶段。
事实上，自2004年以来，美军关于垂直起降固定翼飞行器的研究从未停止，积累了相关技术与工程经验，为开发垂直起降固定翼飞行器提供了重要支持。“助手”无人机能够在有限空间内进行起飞和降落操作，无需辅助设备。这种垂直起降无人机与飞翼型无人机相比具有明显优势，同时在速度与经济性方面也超过大多数无人直升机，可以遂行复杂任务，减少辅助人员，降低生产和运营成本等。
根据美国防高级研究计划局早期发布的“助手”无人机渲染图，该无人机使用流线型外形、可变机身和可折叠机翼。机翼后面环形通道中安装3个螺旋桨，尾部单元呈Y形。机头下方搭载一个球形光电侦察载荷，机身中部有一个小型内部货舱，可搭载炸弹，具有火力打击能力。
起飞时，“助手”无人机无需辅助设备，借助螺旋桨产生的升力垂直起飞，到达一定高度和速度后，机身转为水平状态，机翼打开进入平飞模式。降落前，机体再次转为垂直状态，缓慢降落在地面上。
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