一是德国目前服役的“狂风”战斗机严重老化，急需更新换代。外媒披露的德国空军内部报告显示，早在2014年，德国空军装备的93架“狂风”，由于装备老化和配套不足，只有66架能正常飞行，其中仅38架可执行作战任务。按照计划，“狂风”将于2025年开始陆续退役，直到2030年完全退役。德国空军迫切需要一款成熟且先进的战斗机填补空缺。
二是美国对空射核武器战机改装的干扰。根据北约“核共享政策”，美国在德国布切尔空军基地部署有20枚B-61战术核弹，德国“狂风”战斗机一直担负空射核弹的任务。按照北约要求，德国未来装备的新战机必须有能力发射B-61战术核弹。由于德国之前计划采购的F/A-18“超级大黄蜂”未进行此类改装，“台风”的相关改装方案又没有得到美国批准。这些都为德国空军选择具备空射B-61战术核弹能力的F-35提供了条件。
三是欧洲“未来空战系统”（FCAS）前途未卜。按照计划，法国、德国、西班牙联合研制的第六代战斗机项目“未来空战系统”将于2026年首飞，2040年达到初始作战能力并开始列装。然而，其主要承包商法国达索公司和空客防务与航天公司，目前仍无法就信息共享、知识产权等问题达成一致。该机能否按时量产，还是个未知数。
综合以上原因，加之紧张的国际局势影响，德国选择了当前的最优方案——采购F-35。这样既能确保快速形成战斗力，又能为选择未来战斗机提前进行考察。
各方评价褒贬不一
德国采购F-35的消息披露后，多方纷纷表态。美方对这一决定表示大力支持。五角大楼官员称，将尽快审议这一方案。洛克希德·马丁公司表示，F-35可以帮助“德国空军在任何地点取得相对优势，并期待进一步的合作”。由于德国防长事先知会了法国防长，法国政府并未着急表态。欧洲“未来空战系统”项目的主导方法国达索公司认为，德国的采购计划受到了美国胁迫。
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