所谓文学平台，最重要的特征就是自身足以容纳，至少是试图容纳文学活动的全过程，文学的生产、传播、评价、消费乃至再生产和IP转化，理论上都可以在这一个平台中得以实现，甚至能以最低成本实现。以起点中文网为代表的付费阅读模式，就是以“去中介化”的方式，极大地减少了印刷文明时代文学生产链条的长度和厚度，由此成为一种极其简单高效的文学生产方式。最直观的成效就是作者从作品销售额中获得的分成比例前所未有地提升。在我国的印刷出版业中，因为中间环节众多且成本高昂，目前作者能拿到的版税通常是在一成上下。而在付费阅读模式中，作者和文学平台一般至少是五五分成，若算上平台提供的各种作家福利，作者的分成比例还可以提高到惊人的七成左右。
付费阅读模式让读者以按章节字数付费的方式，直接为作者的创作活动提供支持，并将文学生产中各个环节的权力赋予读者，最终使作者和读者之间的中介最小化、透明化。最小化体现在作者和读者之间除了共同存身的文学平台之外再无其他中介，但“去中介化”不只是中介者的最小化，与之同样重要的是文学平台的透明化。透明化指的是文学平台进一步将自身的显性作用降到最低，往往只在后台承担一个基础设施建设和维护的使命，使作者和读者经常感受不到平台的存在。文学平台将自身透明化的关键，就在于把所有仍属必要、无法绕开的中介活动交给读者，并且作为一种权力交付给付费读者。付费读者在阅读过程中，同时还是编辑、荐书人和评论家，他们会为作者挑错，为作品投票，乃至发表相当专业的文学评论，主导着包括传播、评价在内的文学生产全过程。
付费阅读在读者与作者之间建立起亲密的共同体，为中国网络文学的繁荣奠定了基础。但是，目前仍有两个难以克服的缺陷：首先是这一体系将绝大部分没有付费能力或者缺乏付费意愿的读者排除在外，而这部分读者占中国网络文学用户的绝大多数。在付费阅读中，盗版横行一直是行业最大的痛点。据业内统计，付费读者和盗版读者的比例常年在1：20左右，数亿读者其实并未真正参与网络文学的生产和消费。另一个缺憾在于，付费阅读虽然让读者主导了网络文学的生产，但仍不可避免地出现普遍压倒特殊、大众挤压小众的情况。在平台设立的排行榜上，有限的推荐位使单一的网站很难匹配多样的需求，“霸榜”作品常有较严重的同质化倾向，这导致读者越来越个性化的需求没有得到很好满足。
免费阅读：通过“再中介化”将作品和商品推荐给读者
“看广告就可以免费读小说”的免费阅读模式自2017年兴起，至2024年已出现日活跃读者数量破亿的平台，不但用户数量十倍于付费平台，总体的市场份额也超过付费阅读，发展速度可谓迅猛。这固然离不开付费阅读模式对网文市场的长期耕耘，但关键还在于免费阅读克服了付费阅读的两大缺陷。如何做到的呢？无论是通过引入广告商这一新的中介实现读者的免费看书，还是采用充分甚至极致的个性化推荐策略，免费阅读平台都离不开人工智能算法。
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