北京、上海、天津，叶少兰演到哪，火到哪。剧院场场爆满，戏迷冒着寒风，披着棉被，通宵达旦排队买票，买不到票的人站在剧院窗户边竖着耳朵“听戏”，连窗边的位置也没抢上的人，就在剧院旁“侃戏”。他的戏不只观众爱看，还得到业界乃至海外市场的高度认可。1984年，他获得首届中国戏剧梅花奖。
当鲜花、掌声扑面而来，叶少兰始终保持清醒：“一开始，大家喜爱我，是出于对我父亲的怀念，对京剧艺术的热爱。但叶派的经典剧目绝不是一学就会、一看便知、一演就成的，我还差得远呢！”就拿演了几十年的《群英会》为例，每次演出前，他都要看一遍父亲的影音资料、自己的录像，默排一遍、实排一遍、统排一遍、响排一遍，才能上台。“一个搭腿动作，就有大学问。不能实实在在两腿一叠，而要虚搭，脚面既不是绷着，也不是勾着，而是似勾非勾，体现人物外松内紧的心理状态。为了把握这个分寸，我琢磨了好多年，才找到点感觉。”
演戏不仅要勤思考，还得好学习。尤其是小生，扮演的角色多为少年文人才子，得由内而外散发儒雅气和生命力。所以，叶少兰常怀探索欲、好奇心，从繁华都市到偏远哨卡，从社会现实到历史文化，行东西南北万里路、读古今中外万卷书。“我就像一块干透了的海绵，不停地吸收水分。斯坦尼斯拉夫斯基的表演导演理论是怎么回事，偏远山村的农民过着怎样的生活，不断接受新事物、瞭解新知识，才能跳出京剧的圈子，在更广阔的天地里悟戏、悟人、悟道。”
现实的阳光照耀，传统的雨露浇灌，叶少兰艺术的根须持续向下深扎，思想的枝叶不断向上生长。他将叶派小生艺术吃透掌握，并融入自己的理解，闯出一条新戏路——手、眼、身、法、步，唱、念、做、打还是叶派规范，依旧追求阳刚之美、英武之气，但唱腔、念白、表演更向现代观众靠近，更强调感情色彩，更注重诠释人物复杂微妙的心理状态。
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