丹朱一度占优，攻占平阳（陶寺），舜被迫定都蒲阪（山西永济）。但后来形势反转，舜逐渐取得优势，诸侯拥舜，舜以天命为由，重新占据陶寺。（《史记》此处的传说是：“尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜，狱讼者不之丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。舜曰天也，夫而后之中国【注：陶寺】践天子位焉，是为帝舜。”）
帝舜通过政治与军事斗争平定丹朱之后，任命禹继续治水，如有差错，后果将与鲧同。当时禹的政治和军事实力尚不足以反抗舜，只能从命，不敢轻忽，“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”。
率众治水之外，禹利用中原受灾较轻、各地灾害严重的时机，高举天子之命，开疆拓土，征讨各地尚未臣服的部落前来朝贡（“披九山，通九泽，决九河，定九州，各以其职来贡，不失厥宜，方五千里，至于荒服”）。
水患是当时人类的共同灾难，禹以治水为名，要求各地部落听从调遣，有道义上的正当性，不服从就利用武力消灭。在此期间，辉煌一时的长江下游的良渚文化、长江中游的石家河文化、长江上游的宝墩文化都不约而同地迅速消亡。
带有这些文化的浓郁特征的精美文物大量出现在了远在北方的石峁城。各地物产、生产技术、历法、葬俗等也汇集而来。
石峁城曾经是颛顼都城，也是鲧和禹的统治中心与办公住所。禹在外治水和征讨期间，战利品源源不断运送至石峁城，由儿子启来管理。
启在积累财富、巩固城防以外，积极训练部队，准备以武力手段将最高政治权力夺回来，并为自己的祖父鲧报仇。石峁城生态恶化加速了这一进程。
石峁建城之初，黄土高原地区有大面积的森林覆盖，质地疏松，气候适宜，有利于石质工具进行简单的土地开垦和浅种直播等原始农耕活动。
然而农业活动会造成天然植被的破坏和土地贫瘠化，反过来导致农业衰退。而且，单一作物对土地有着较为致命的影响，土壤的侵蚀度增加，同时肥力也在减弱。在地表植被遭到破坏后，水土流失加剧，土地恢复力极其缓慢。
随着石峁人口的增加，需要更多的土地、木材、陶器来满足人们的需求，所以森林与草地被砍伐与开垦的速度加快，再生速度比不上破坏速度，原来的森林草原迅速沙漠化，最终农业无以为继，粮食短缺，石峁人必须另谋出路。 |
