煤经合成气直接制乙醇是个世界性难题，主要因为需要用到贵金属催化剂铑。
“这条技术路线不仅产量很低，还会造成设备腐蚀，生产成本太高，不具有经济可行性，无法实现工业化。”刘中民解释。
煤经乙酸制乙醇的技术路线也过不了“经济关”。
“乙酸具有很强的腐蚀性，生产装置需要用到昂贵的抗腐蚀材料，导致生产装置的投资特别大。”刘中民说，更重要的是，这条技术路线也要使用贵金属催化剂，“企业要算经济账，不太愿意投入。”
扫除催化剂“拦路虎”
两条传统的技术路线都走不通，怎么办？只能另辟“赛道”！
2010年10月，刘中民研究团队在一条全新的“赛道”上，正式开展煤制乙醇技术攻坚。
“这条新‘赛道’以煤基合成气为原料，经甲醇、二甲醚羰基化、加氢合成乙醇。”在刘中民看来，这条路线最有希望实现煤经合成气制乙醇，同时具有较好的经济性。
然而，“这条技术路线并不好走，催化剂活性低、稳定性差，是很大的‘拦路虎’。”朱文良说。
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