黄河流域的人类历史和文明发展与黄河演进过程紧密相关、不可分割。历史上，为应对黄河下游频繁决溢、改道，人们在各地的黄河河道都建设了大量、持久的治河工程。在黄河曾流经的河北、天津、江苏、安徽等地，至今还留有许多黄河故道及水工遗迹。黄河裹挟大量的泥沙沉积在下游流域，逐步塑造出中国最完整的大面积冲积平原——华北平原。平原上的泥沙松软肥沃、适宜耕种，为农耕文明的诞生奠定了良好的物质基础。
从文化遗产的研究视角，“黄河”可以被视为“文化景观”吗？答案是肯定的。中华民族因黄河而生，也不断因形就势塑造着黄河的形态。以黄河水系串联沿线各类文物文化资源而形成的遗产整体，可以被视作超大规模的文化景观。如果按照世界遗产文化景观分类，历史悠久、体量巨大的“黄河”，属于“有机演进的文化景观”；同时，黄河沿线的文化遗产形成于多样化的人类活动和地形地貌，构成大量文化景观节点，涵盖世界遗产文化景观的各种子类型。
黄河文化景观展现不同时代的文化面貌
现在，通过将黄河文化景观作为一个整体，文化遗产工作者综合了自然和文化两个方面的资源，去重点归纳和描述黄河文化景观的有机演进过程。黄河河道以自然演进为基础，展现了自然环境受人类活动影响而发生的变化。河道所在流域内的文化演进则是伴随河道变化而发生的流域内文化系统的演变。黄河的自然与文化演进过程以人类社会与大河之间的长期持续互动为纽带，不可分割。
通过考察这两种演进过程及其长期持续互动特征，研究者将黄河文化景观的有机演进过程分为不同又连续的发展阶段，其中反映出不同时代的文化面貌。
自旧石器时代至中国历史上的春秋时期，是黄河文化景观的孕育阶段。在这一阶段，黄河未受人工约束，下游漫流、频繁改道。沿黄河上下诞生的诸多聚落和部族经历了多元幷立至多元一体的文化融合发展过程，涌现出法、儒、道、墨等各派学说，初步形成了秦晋、齐鲁、燕赵等文化区。
在随后的战国直至魏晋南北朝时期，黄河文化景观进入了成长阶段。战国时期，各国大规模筑堤，开始形成固定的黄河河道。此后，人们不断通过筑堤、固定河道的方式对黄河进行约束，以获取更多的农垦土地。这一时期的文化面貌表现为：人员沿黄河频繁交往交流，不同文化理念加速融合。黄河流域形成了以儒家思想为基础的“大一统”观念幷在治理黄河、引水灌溉等方面发挥了重要作用。 |
