选角尴尬其实就代表中年夹生饭中的“生”。国内能演好这种中年沧桑、生平厚重但娓娓讲述、举重若轻的男女演员并不多，大多是“本色出演”，很难挑战自有形象之外的新角儿。黄磊算是做出了有益尝试，虽然形象和人设上基本延续之前的套路，但气质上挑战老北京的胡同爷，一个卑微却不弃的小人物。然而张卫国身上的“京味京腔京韵”少了灵魂，只留下形象上的宽裤衩、凉拖鞋、小平头和大茶杯。对比之前热播的《欢迎光临》朱雨辰饰演的北京爷们儿王牛郎，少了那股劲。
“黄磊现象”只是缩影，选角上的“半生不熟”也和剧本以及剧集整体呈现有关。《张卫国》中还有不少“半料子”地方。努力去接地气，但地域特色偏偏浅尝辄止。比如开头那首京韵大鼓说唱《都挺好的》让人眼前一亮，而随后张卫国世代居住的旧胡同就祗有老槐树下竹藤椅，光剩形象，没法融入剧情，就像剧中老北京花茶，那茉莉香片总隔着一层屏幕。同样，老南京也付之阙如，光有一句张大车的“乖乖隆地咚”，顾一家都没南京腔，这点，《张卫国》比不上《情满四合院》《正阳门下》的京味以及《乔家的儿女》中的秦淮。此外，一班老戏骨虽然很传神，但故事剧本比较单薄，太过于戏剧化，尤其是“长江边撒骨灰”里的巧合与刻意，反倒冲淡生活日常，让本来纠结糟心的“中年世俗”滑向了“亢奋狗血”。
“苦恼人的笑”：生活虽苦，笑而面对
中年题材影视剧虽然形式多样，其灵魂就是展现“苦恼人的笑”。生活虽苦，笑而面对，我想，这也是《张卫国》认同的，否则就不会用黄磊的碎嘴装萌、刘奕君的半真半假、和中医悄悄在腰疼的张卫国背上扎狠针来愉悦观众。大部分时间也是中年仿徨的我们，看剧不就是图个“没事偷着乐”？
但是否能触及这灵魂，可遇不可求。首先题材上“稀缺宝贵”，中年剧论兴奋度比不上青春剧的颜值与热血，厚重连绵度又抗不过家庭情节剧，所以一直在类型剧中也是数量不多，不温不火，至今被人津津乐道的经典，仍是几十年前的《苦恼人的笑》《人到中年》《贫嘴张大民的幸福生活》和《没事偷着乐》。
同时，就创作而言，拿捏好分寸，掌握好火候，既写出中年挣扎，也有开心释怀，在怀旧与展望中看到现实，避免出现“中年夹生饭”，并不容易，就像中年发展之路，并无太多规律可循。影视界曾经很崇尚“高概念”，即希望用一句特色来总结剧情，否则难以区分其他作品，但中年剧普遍“难概括”“难定位”，故事多样，亚类型多。近年来，黄磊领衔的“中年题材剧”就有《小别离》《小欢喜》《小敏家》等，几乎都是热播剧。这个系列虽然中年感十足——题材清晰、情感微妙、家庭纠结，各种中年忧欢，但也暴露出《张卫国》中同样选角的“半生不熟”，尤其体现在黄磊缺少变化，自我投射的中年父亲的角色上。
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