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| 清《光绪帝大婚图册•太和殿赐宴》，筵宴情形与元旦大宴基本相同。 |
启功先生回忆皇室旧事，说御膳房一般不会给皇上提供难以搞到的食品，比如反季节蔬菜。如果皇上一吃觉得好，下顿饭还要吃，可他们弄不到了，岂不是跟自己过不去？所以尽量给他弄些大路货，但造价不菲。大家都认为乾隆帝奢侈，但当时清宗室人士昭梿《啸亭杂录》说他自奉俭约，御膳开支屡次核减，至乾隆末年压缩至年经费两万余两。有一次问大臣汪由敦，早餐吃什么。汪说：“臣家计贫，每晨餐不过鸡子（蛋）数枚而已。”乾隆帝大吃一惊：“鸡子一枚需十金（十两银子），四枚则四十金矣。朕尚不敢如此纵欲，你还哭穷！”林则徐《软尘私札》称，道光帝在位期间尤其节俭，“宫中嫔侍，非庆典不得食肉”；以往惯例，御膳备四份，其中两份赐给在内廷军机处、南书房、上书房等处值班的大臣们，两份赐给妃嫔们，他从牙缝里挤经费，妃嫔们那两份免了。光绪帝身子虚，每天吃四只鸡蛋，“而御膳房开价至三十两。”明后期隆庆皇帝作皇子时，住在东华门附近的端本宫，经常到东华门外买果馅饼。当皇帝后有一天还想吃，御膳房报帐：发面的、剥果的、制糖的，共需五十两银子。他一听笑了，说：“只需银五钱，便可在东华门口买一大匣也。”
清代帝、后平时吃饭，称“传膳”、“用膳”、“进膳”。清宫沿用在东北时的一日两餐制。早膳辰正（早八点），晚膳未正（下午两点）。这肯定坚持不到晚上睡觉，所以两餐之外，还有酒膳和各种小吃，一般在下午或晚上。膳前由内务府大臣开单备案，单上注有某人烹制某菜肴，以防不慎。
“唯予一人”，惯吃独食
到开饭时间，皇帝命御前侍卫传膳。御膳房官员立刻行动，摆膳太监迅速到膳房取饭菜，盛装在食盒里，双手捧到皇帝膳桌上，御膳全部摆好后，皇帝身边的随侍太监“尝膳”，每样饭菜尝一口，以防有人投毒。末代皇帝溥仪《我的前半生》，说是每个盘碗里放一枚银牌，银遇到砒霜等大多数毒药会变黑。还相传清代皇帝尽量不暴露自己饮食喜好，“吃菜不许过三匙”。大抵传说而已，实行起来因人而异。比如明末崇祯帝朱由检，继其兄朱由校即位，其时宫中阉党魏忠贤刚除，他由王府入宫后格外小心，起初连宫中的御（不转繁）膳都不敢吃，二十多天，天天吃皇后从娘家带来的乾粮。乾隆帝晚年记忆力变差，吃完饭不久又吩咐传膳，御膳端上来了，又觉得腹中不饿，懒得下箸。
东汉学者蔡邕的帝学专著《独断》说，皇帝自称是“予一人”。皇家基本上是独自进膳，即使聚餐也是一人一席。晚清恭亲王奕欣的孙子、现代大书画家溥心畬先生，作为“旧王孙”，始终保持“吃独食”的习惯。台湾画家詹前裕《溥心畬先生渡台后的晚年生活》称：“心畬先生的吃相，真是旁若无人，喜欢的菜，摆在自己面前，旁人伸一筷，会向你瞪眼，只有等他吃够了，才能分尝他的余羹，这种吃相，熟朋友见怪不怪，在陌生场合，就往往传为笑谈。曾听朱骝先先生说起，他在韩国政府的官宴上，表现过这种移盘面前，狼吞虎咽的吃相，主人都停筷欣赏，害得他和董作宾（甲骨文学家）先生非常难为情。”这是因为他们不知帝王们用膳，本来就是一人吃、众人看，吃够了才赏别人分一杯羹。 |
