中国还把国际教育计划与国家资助的经济机会直接挂钩。在推广孔子学院的过程中，北京不仅强调学生可以获得奖学金，而且强调毕业生有望在中国公司找到工作。例如，在埃塞俄比亚，孔子学院的广告列举了学习中文的其他实际好处，比如在中国公司谋得一份高薪工作的可能性。我对埃塞俄比亚学生和大学官员的采访显示，许多孔子学院毕业生最后在中国企业当翻译，工资是埃塞俄比亚大学教授平均工资的两倍。
从西方的角度看，中国似乎是在用物质诱因来弥补意识形态力量的缺乏。这种评论忽略了一个事实：尽管这种经济刺激本身幷不是软实力的运用，却提升了中国作为慷慨、机会、能力和实用主义堡垒的形象，从而增强中国的软实力。经济接触也有情感层面，鼓励人们与中国建立情感联系，尤其是在其他机会稀少的地方。
中国务实做法受到青睐
在全球南方，包括非洲和拉丁美洲，中国在软实力方面采取的务实做法取得了很大成功。最近在非洲进行的民意调查发现，人们对中国在非洲大陆的经济和政治影响力基本持积极态度。在34个国家进行的调查中，近2/3的非洲人认为中国的影响力“在某种程度上是积极的”或“非常积极”。皮尤研究中心2019年在阿根廷、巴西和墨西哥进行的一项调查显示，约有一半受访者表示对中国有好感。
我对中国软实力在埃塞俄比亚的研究以及我对在北京学习和参加职业培训的非洲精英进行的采访中发现，他们普遍喜欢中国的软实力工具，比如教育机会。在埃塞俄比亚，你遇到的每位官员几乎不是去过中国，就是计划前往，或者认识某个去过的人。这些人都很雄心勃勃，渴望在全球主要权力中心获得一手经验。
对埃塞俄比亚等地的民众来说，中国的软实力往往明显体现于铁路、桥梁和公路等基础设施项目。这些项目提升了中国的地位。在亚的斯亚贝巴，随处可见的中资建筑工地上挂满宣传中国企业的海报。 |
