2004年7月，我来到上海社会科学院。上海社科院是新中国最早建立的社科院，是一所历史悠久、人才荟萃、成果丰厚、地位重要的科研机构。它立足上海服务全国面向世界，与一般的地方社科院有所不同。
我刚到社科院时，社科院经过几十年的起伏，面临着生存危机和发展问题。从那时起，我们开始了现在看来非常有价值、甚至一定程度上具有开创性的“智库”探索之路。我们根据国际经验，根据社科院的优势和不足，根据当时党和政府的要求，提出了建设社会主义新型智库的观点。过去政府部门的决策主要依靠经验，但是到了信息时代，经验决策不再适应社会的发展，必须科学决策。政府决策部门需要外脑，迫切需要有分量、有前瞻性和针对性的研究和方案，因此我们提出的智库定位也是应运而生。西方发达国家的智库起源较早，在智库建设方面有成熟经验，如美国兰德公司、布鲁金斯学会，英国伦敦国际战略研究所等，对于重大问题都会撰写报告，提出专业方案供决策部门参考。这一点很值得我们学习。社科院的优势是能够把理论和实践紧密结合，综合能力比较强。它不像高校那样做的是纯粹学术研究，也不像政府研究室那样通常出一些短平快的方案。社科院有学科门类，又跟政府部门结合得比较密切，因此能够结合实际做出中长期的规划和方案。直到提出这样一个理论与实践结合的明确定位，从“思想库智囊团”，到“智库立院”，上海社科院找到了其不可取代性，因而确立了存在价值和发展方向。
社科院智库定位的酝酿和讨论持续了两三年，过程中有交流也有交锋，最后达到交融，大家逐渐认同了这一定位。2007年，上海社科院发布了《关于构建国内一流、国际知名的社会主义新智库的若干意见》。这是国内最早关于这一主题的报告，反映了社科院率先实现智库意识的觉醒和目标定位的明确。首先，社会主义是我们的价值取向，这是我们与别国所办智库的最大不同，因此我们旗帜鲜明地坚持这一导向。其次，我们有800位研究人员、600名研究生，在国内地方智库中是最大的，我们如果做不到国内一流，没办法向党和人民交代。最后，上海作为国际大都市，有比较大的国际影响力，因此我们在国际上要做到“知名”。在这份文件中，我们也提出要努力把上海社科院建设为市委、市政府“用得上、信得过，靠得住”的思想库和智囊团，这是1998年江泽民同志在上海社科院成立40年周年时提出的要求。我们还自我加压，提出了“想得起、离不开”的建设目标，不仅要达到党和政府对社科院的要求，也要形成不可替代性，打造社科院的独特优势和自主品牌。
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