未来远程打击体系主力
当前，美军现役战略轰炸机总数为：B-2A有 21架，B-52H为75架，B-1B为62架，总计158架。随着美国军事战略转型，这些战略轰炸机越来越难以满足未来作战需要。其中，B-2A隐身轰炸机已经服役20多年，运行和维护成本始终居高不下；B-1B轰炸机则由于出动过于频繁，导致“可出动率”不断下降；B-52H轰炸机经过多次改进仍在超期服役，并可延寿至2050年后，但毕竟是一款近百岁的“老爷机”，无法适应未来战场的需求。
美国空军全球打击司令部计划在2031年左右退役62架B-1B和20架B-2A轰炸机，后续装备的B-21将首先用于填补这个空白。为此，美国空军采取各种措施以求加快B-21战略轰炸机的研制进度。2019年10月4日，美国空军举行仪式，重新恢复了被裁撤的第420飞行测试中队。该部队是美国空军试验中心的主要组成部队，总部位于爱德华兹空军基地。这支部队恢复的主要目的就是为了完成B-21轰炸机所有的飞行和地面测试，从而确保其研制进度顺利完成。
按照计划，B-21最终将取代B-2A战略轰炸机，因此它不仅担负常规远程打击任务，还将承担部分战略核打击任务。这意味着其能够携带B-61可变当量核炸弹及远程防区外核巡航导弹。不仅如此，B-21轰炸机还能够在切断与外部通信联系的情况下自主执行打击任务，主要是为了在隐蔽通信和通信质量下降的情况下以充分的机载侦察、瞄准和自卫能力保持自主作战能力。
B-21战略轰炸机是美军“下一代远程打击系统”作战体系中的重要组成部分。这个体系不仅包括远程轰炸机，还包括战术飞机、无人侦察机、空中加油机、预警机、电子战飞机、常规远程巡航/弹道导弹和具有高度抗毁性的通信系统。B-21轰炸机当然是当仁不让的体系核心，其他的作战单元都将为其提供全方位、全时段的作战支持与保障。美军希望依靠“下一代远程打击系统”作战体系，确保其在未来相当长一段时期内保持“全球打击”与“快速打击”的能力优势。
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