与孙韵的背景完全不同的是，很多年轻一代的美国中国问题专家还没有去过中国。美国著名中国问题专家包道格曾对《环球时报》记者表示，不少年轻学者不会说中文，对中国历史和文化既不瞭解也不感兴趣，而是纯粹从美国的国家利益和中美竞争角度来研究中国，导致整体对华态度更为强硬，“鹰派”越来越多。对此现象，李成则表示，这与近年来美国社会科学研究的方法论改变有关系。新一代美国学者很多有博士学位，更擅长和喜爱以数学、统计学、通过建立模型等方式，对中美关系进行量化、数字化研究，而忽略了其背后的社会、人文和决策机制等的研究，而后者往往才是研究一个国家最重要的维度。
美国年轻一代中国问题专家对华态度的转变，也与政治投机的心态有关。近年来，美国政府和社会对中国的警惕和防范上升，对华强硬成为华盛顿精英的共识。一些中国问题专家迎合政客和舆论喜好，“揣着明白装糊涂”，唱衰和抹黑中国，为遏制中国出谋划策。不出所料，这其中的一些人被延揽进白宫、国务院、国防部效力。
纵观美国智库的中国中心及其专家，尽管近年来“鹰派”人物越来越多，但也不乏理性声音。2019年7月，《华盛顿邮报》刊登了一封致特朗普总统和美国国会的公开信，在百人签名者中就有很多美国智库和高校的专家，他们认为“中国不是敌人”，强调两国关系恶化不符合美国和全世界的利益。
无论美国对华政策如何，对中国的研究都应是美国最重要的国际关系和外交课题。正因为如此，美国智库期待逐渐恢复“线下”交流。李成表示，他所在的布鲁金斯学会约翰·桑顿中国中心仍在组织各种线上交流，与中方的接触不少，但这些交流比起面对面的沟通，无论是深度、广度都差不少。孙韵也表示，史汀生中心中国项目的最大愿望就是疫情之后能前往中国进行“敞开心扉的交流”。 |
