中评社北京4月15日电／航空史上的里程碑！当地时间13日，一架号称“全球最大”的古怪飞机在美国加州莫哈维沙漠完成了它的首飞。全球航空业内人士关注它的原因并不仅是其古怪造型——六台发动机、双机身布局、超长机翼，还有这种飞机开创的航空新用途——专门为航天发射而研制。它的诞生，标志着航天航空进入了新融合时代。
飞机翼展117米
美国有线电视新闻网（CNN）13日称，美国“平流层发射系统”公司花费数年时间研制的这架“平流层发射”飞机在空中盘旋两个半小时后安全落地，终于完成了它的首飞。试飞员埃文·托马斯形容说，“这真是太棒了。我真的不可能在第一次飞行中还有更多奢望，尤其是对于如此复杂和独特的飞机。”
试飞员的感叹并非偶然，这架超级飞机的确很特殊。作为名副其实的“全球最大飞机”，它拥有全球飞机中最长的机翼——翼展长达117米，甚至超过足球场的长度；它由古怪的双机身组成，并拥有两个驾驶舱，但只能由其中一个驾驶舱控制飞行；它依靠6台波音747客机的发动机提供动力，起落架由令人难以置信的28个轮子组成。为让机身更加轻巧坚固，专门采用碳纤维材料。来自全球各地的飞行爱好者们围观了这次航空盛事，一名航空摄影家在接收CNN采访时曾感叹称：“它是如此巨大，以至于让人感觉它不可能飞起来。”
此前全球最大飞机的桂冠归于乌克兰的安-225运输机。这种苏联时代研制的军用运输机同样由六台发动机提供动力，长84米，翼展88米，可以运载250吨货物。而公众更熟悉的波音747-8大型客机，翼展也不过68米。
为航天发射而生
美国《洛杉矶时报》13日特别提到，“平流层发射系统”公司是2011年为开发向太空运送物资的航空航天系统而专门成立的。该公司设想用超级飞机作为空中发射平台，它可携带3枚运载火箭在万米高空点火发射，进而将卫星送入轨道。随着各国商业航天发射的日益火热，“平流层发射系统”公司希望用这种新概念航天发射模式争夺廉价小型卫星的发射市场。根据该公司计划，最早2020年就可以用超级飞机发射首颗卫星，未来目标是“让进入太空轨道变得像今天搭乘商业航班一样平常”。
美国《空军时报》13日称，这样的航天发射成本将远低于传统的地面发射模式。这种空中发射系统的优点还包括能灵活使用许多机场实现快速发射，并避免固定地面发射场的限制，后者的发射活动可能受到天气、空中交通或远洋船舶交通的影响。
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