虽然中国全国人大发言人李肇星指出，中国国防经费包含了所有武器装备的研究、实验、采购等费用，中国国防预算只占中国国内生产总值的1.28%，但西方媒体在报道中国军费时，普遍认为中国官方公布的数字不全面，他们引用斯德哥尔摩“国际和平研究所”的说法，称中国实际军费占GDP的2%以上。五角大楼估算去年中国实际军费为1600亿美元。
曾任美国驻华使馆武官的布拉斯科（Dennis Blasko）认为，由于信息不足，五角大楼的估算可能并不可靠，中国军费增长继续与中国经济增长是一致的。
即便按照外界的通常估算，中国军费开支依然只有美国2012财年军费开支的大约五分之一，占GDP的比例也只是美国的4成，而中国的领土与美国相当，人口是美国的4倍多，中国面临的周边安全环境比美国严峻复杂得多，保卫国家主权和领土完整的任务艰巨得多。了解这些的人，如果不是戴着有色眼镜，就不必对中国军费的增长大惊小怪，更不必将之视为威胁。
美国前国务卿基辛格在最新发表的专文《未来美中关系：冲突是选择不是必要》中指出，世界第二大经济体如果军力不增长倒是非同寻常，如果美国将中国军事能力的每个进步都看作是敌对行动，它很快就会发现自己陷入神秘目标的无尽争执中。中国也要从其历史经验中意识到无节制的军备竞赛所带来的后果。
美国官方近两年淡化在中国军费问题上与中方的争执，更多地转向要求增加军事透明度和说明战略意图。美国对中国军力现代化最关注的是，中国过去两年航母试水，J20试飞，发展反舰导弹是为了什么？中国发展反介入和区域阻绝（anti-access area denial）能力又是为了什么？
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