从一开始，美国在该地区的官员就明确表示：美国在中亚的行动方向都是正确的，为这些国家提供平衡并巩固它们作为独立国家的地位。然而，在实践中却并不容易。中亚领导人希望美国的存在作为他们与强大的近邻谈判的筹码，他们还希望我们阻止恐怖主义从阿富汗向北扩张。我们如今从阿富汗撤军，却使得这些目标难以实现。
我们指派了一名高级大使，负责将中亚水坝的电力连接到巴基斯坦市场，最终我们希望连接到印度。这一承诺在该地区明确受到了欢迎，但战争和现实却阻碍了合作，每个国家都有自己的盘算。中亚国家想要通往阿拉伯海的出口（即同伊朗合作），但这不一定符合美国的愿景。
2007年，当我们新建了一座中亚国家横跨喷赤河通往阿富汗的桥梁时，塔吉克斯坦总统拉赫蒙把我拉到一边说：“现在我们有了一座桥，我们还需要一条铁路。”他解释道，一条横跨阿富汗北部的铁路可以连接伊朗的铁路网，让中亚国家可以进入海洋。我只得坦言，我们不想与伊朗建立新的联系。我们与中亚的关系受到我们同伊朗关系不佳的制约。
所以，中亚究竟在哪里？是欧洲的腹地？中国的势力范围？俄罗斯的附庸？还是世界的中心，平衡着大国关系？我们能否坚持我们的愿景，有朝一日，新德里的早餐桌上将供应费尔干纳山谷的美味蜜瓜，我们能否在阿拉木图租一辆车，然后在卡拉奇、伊斯坦布尔或上海归还？
这些图景依然停留在梦想阶段，随着美国从阿富汗撤军，人们对中亚南部恐怖主义的担忧再次蔓延，国际社会只能希望中亚国家充分利用他们向北到俄罗斯、东到中国和西到土耳其的机会。然而，中亚通往世界的渠道主要通过中国和俄罗斯这一事实，意味着中亚内部难以变革，即建设开放的经济、打造开放政府、制止腐败，或令寡头和国有企业面对竞争。目前，中亚这一世界的中心仍被其地理和历史所围困。 |
